Ước vọng trở thành... Ferrari của Ron Dennis

Tại hội chợ Frankfurt, McLaren Group và Mercedes-Benz đều giới thiệu mẫu siêu xe riêng của họ là MP4-12C và SLS AMG. Mặc dù hai bên không tỏ ý sẽ chấm dứt quan hệ trong thời gian ngắn sắp tới nhưng điều đó và nhất là việc Mercedes-Benz đang chuẩn bị mua cổ phần trong đội đua F1 Brawn GP có thể coi là những dấu hiệu đầu tiên của cuộc chia tay, dự tính sẽ xảy ra vào cuối năm 2011.

McLaren chia tay với Mercedes!? Không thể tin nổi vì đã từ lâu, thông qua mối quan hệ mật thiết trong Formula One, hai tên tuổi này đã trở nên không thể tách rời trong con mắt của nhiều người nhất là khi biết rằng Mercedes không đơn thuần là nhà cung cấp động cơ mà còn sở hữu một phần lớn trong đội đua đóng trụ sở tại Woking (Anh) của ông Ron Dennis. Tuy nhiên, qua những động thái liên tục diễn ra trong những ngày qua, rất có thể cuộc chia tay giữa McLaren và Mercedes sẽ xảy ra sớm hơn so với chúng ta dự đoán.

Sau trận đua Monza, trước thềm hội chợ xe hơi quan trọng nhất thế giới tổ chức tại Frankfurt, một trong những câu chuyện được báo giới trong ngành công nghiệp ô tô đề cập tới nhiều nhất là Mercedes sẽ mua cổ phần của Brawn GP. Đến đây, bất cứ ai cũng đều tự hỏi một hãng xe thu lợi được điều gì khi có cổ phần trong cả hai đội đua F1 vì điều đó thật vô nghĩa cũng như một người bày bàn cờ rồi tự thi đấu với chính bản thân.

Lời giải đáp, vì thế, chỉ có thể là Mercedes đang có ý định lập đội đua riêng bằng cách mua đa số cổ phiếu của Brawn GP.

Và khi sở hữu Brawn GP, dĩ nhiên Mercedes sẽ rút lui khỏi McLaren mặc dù mới nghe ta sẽ không khỏi ngạc nhiên vì họ bỏ đội mạnh để chuyển sang đội yếu nhưng nếu suy nghĩ kỹ thì đó là quyết định rất lô-gic của Mercedes. Kể từ năm 1999, hãng xe premium nổi tiếng thế giới đã giữ 40% cổ phần của McLaren (30% còn lại thuộc về quỹ đầu tư Bahrain, Mumtalakat Holding, 15% của ông Ron Dennis và 15% của ông Mansour Ojjeh) và nhiều lần đề nghị mua thêm cổ phần trong đội đua này nhưng đều bị ông bầu Ron Dennis bác bỏ giống như trường hợp của BMW trước đây khi họ không thương lượng được với Sir Frank Williams và Patrick Head để mua cổ phần trong đội Williams.

Và cũng như BMW chọn Sauber sau khi không mua được Williams, Mercedes đã tìm đối tác khác, đó chính là đội Honda cũ, vừa được chuyển nhượng cho ông bầu Ross Brawn hồi cuối năm ngoái sau khi Honda nói lời chia tay với F1.

Kết quả đua xe trong mùa giải Formula One năm nay cho thấy, đây là một đội đua đầy tiềm năng với hạ tầng cơ sở và đội ngũ kỹ sư hàng đầu. Mặc dù có nhiều công ty lớn như tập đoàn Virgin tìm tới đề nghị tài trợ nhưng cho đến nay, đội Brawn GP với hai tay đua đang dẫn đầu bảng tổng sắp F1 vẫn chưa có nhà tài trợ chính(!?) và đó hẳn là vì ông Ross Brawn đã phác thảo kế hoạch khác cho đội đua của mình.

Đối với Mercedes, Brawn GP là một cơ sở tốt (và rẻ hơn nhiều so với McLaren) để họ xây dựng đội đua riêng. Mối quan hệ giữa hai bên đã có bước khởi đầu khá tốt đẹp khi Mercedes trở thành nhà cung cấp động cơ cho Brawn GP và sau những khó khăn ban đầu, dần dần xe đua BGP001 của Brawn GP cũng được cân chỉnh lại cho phù hợp hơn với động cơ này.

Còn đối với ông Ron Dennis, việc Mercedes ra đi chưa hẳn đã gây thiệt hại cho McLaren mà trái lại, điều đó còn mở đường cho McLaren Group tiến sang một lĩnh vực mới, lĩnh vực chế tạo xe thể thao như Ferrari.

Đã từ lâu, ông Ron Dennis đặt ra cho công ty của mình một kế hoạch đầy tham vọng nhưng rất thực tiễn và khả thi đó là lắp ráp siêu xe thể thao và dùng đội đua F1 để quảng bá cho thương hiệu, theo đúng mô hình của kỳ phùng địch thủ Ferrari. Ý tưởng này hoàn toàn đúng đắn vì nếu xét về truyền thống lịch sử, bề dày thành tích và trình độ phát triển kỹ thuật thì McLaren là đội đua đứng thứ hai sau Ferrari, một trong những nhà sản xuất xe hơi có mức lãi suất cao nhất hiện nay. Bắt đầu từ năm 1992, ông Ron Dennis đã có bước thử nghiệm đầu tiên khi tung ra thị trường dòng siêu xe McLaren F1, gắn động cơ… BMW, đạt tốc độ tối đa 390 km/h và chiếm giữ vị trí quán quân tốc độ trong các dòng xe sản xuất đại trà suốt một thời gian dài. Năm 1998, sau khi lắp ráp được 100 chiếc xe nói trên, McLaren ngừng sản xuất mẫu F1 để chuẩn bị ký kết hợp đồng liên doanh với Mercedes-Benz. Năm 1999, liên doanh mới ra đời và không dừng lại ở môn thể thao đua xe, hai bên còn cam kết cùng sản xuất dòng siêu xe Mercedes SLR McLaren. Mẫu xe mới này do McLaren Automotive thiết kế và chế tạo tại nhà máy Woking còn Mercedes đảm nhận việc cung cấp động cơ 5.5L cho công suất tối đa trên 620 mã lực. Chiếc SLR có thành công trên thị trường hay không, điều đó còn gây nhiều tranh cãi nhưng chắc chắn rằng, trong vòng 10 năm kể từ năm 1999 cho đến nay, nhờ lắp ráp SLR mà McLaren đã thu thập được khá nhiều kinh nghiệm trong việc chế tạo siêu xe để chuẩn bị tung ra thị trường chiếc siêu xe đầu tiên do họ sản xuất (cả phần khung lẫn động cơ). Và McLaren MP4-12C đã ra đời, gắn động cơ M838T do chính McLaren chế tạo......

Đón đọc tạp chí Công nghiệp Ô tô số tháng 10/2009